Anselmo, bibliothécaire dans une petite ville de province, mène une existence réglée par la lutte incessante contre la poussière et les résidus et passe des heures à nettoyer les surfaces et les objets. Sa femme semble s'être résignée à cette hystérie ménagère. Mais lorsque l'obsession d'Anselmo grandit, elle le quitte. Anselmo se met alors en congé maladie et s'enferme dans l'appartement.