Une ordonnance royale de 1376 décrit le «pays ou duché de Normandie» comme l'un des plus boisés du royaume de France. Sept siècles plus tard, avec seulement 14% de la surface régionale occupée par la forêt, on peine à imaginer l¹importance d¹un couvert forestier qui s¹est érodé au fil de l¹histoire. Aujourd¹hui le rôle d¹une «forêt salvatrice» apportant sa contribution aux puits de carbone laisse une large place à une «forêt récréative» voire «patrimoniale», au point de contester la politique de ses gestionnaires. C¹est pourtant la ressource ligneuse qui alimente une filière bois dynamique, en écho du temps où les forêts normandes fourmillaient d¹un petit peuple de bûcherons, fagotiers, charbonniers et sabotiers et fournissaient du bois pour la Marine royale. Pendant plusieurs années, la forêt domaniale de Cerisy [xe2][x80][x93] hêtraie à houx la plus occidentale d¹Europe [xe2][x80][x93] et ses marges ont constitué un espace-laboratoire à des chercheurs issus de différents horizons scientifiques (foresterie, botanique, géographie, histoire, archéologie, linguistique), dont ils livrent ici les résultats de leurs travaux. Entre Calvados et Manche, ce massif, dont la lisière est marquée par deux monuments emblématiques, l¹abbaye de Cerisy et le château de Balleroy, est en réalité le vestige d¹une immense forêt ducale qui caractérisait le sud du Bessin. Fruit de travaux destinés à identifier les interactions entre les hommes et leur territoire, cet ouvrage inaugure une recherche collective. Il aborde, sur la longue durée, l¹appropriation des espaces forestiers par les sociétés, le rôle de l¹État depuis les ducs de Normandie dans la gestion des richesses naturelles face à la pression humaine, l¹utilisation des ressources ligneuses dans le développement économique, l¹aménagement de l¹espace et le cadre de vie des populations limitrophes