Dans une petite ville du Donbass, en 2014, Marianna se meurt. Surnommée "la dame blanche", mi-magicienne, mi-gardienne des lieux, elle a dirigé la blanchisserie de la mine de charbon, consacrant sa vie à laver, blanchir, assainir le linge. Aujourd'hui, sa fille Janna se demande si elle devra reprendre cette mission purificatrice. C'est alors que réapparaît le voisin Valet, qui s'est engagé dans les forces de l'ordre russes. Réprouvé par la population ukrainienne et hanté par un désir de vengeance, Valet attend son heure. Dans ce roman puissant, parfois terrifiant, Serguei[u0308] Lebedev scrute la vie quotidienne dans le Donbass au moment de l'invasion russe. Il dénonce avec force la mainmise de la Russie sur l'Ukraine et les habitudes soviétiques qui perdurent. La mine de charbon, qui a une voix propre dans le récit, cache un terrible secret : lors de la Deuxième Guerre mondiale, des milliers de Juifs y ont été ensevelis par les Allemands. C'est dans ce lieu maudit qu'un jour de juillet 2014 s'écrase un avion de ligne, abattu par un missile russe... Serguei[u0308] Lebedev, connu pour son examen sans complaisance des maux de l'Histoire, met en lumière la ligne de faille où le nazisme a rencontré le communisme soviétique, évoluant vers le nouveau fascisme de la Russie d'aujourd'hui